口腔ケアと加齢
口腔ケアと加齢：年齢を重ねても健康な口を保つために
口の健康は、食事の楽しみや会話のしやすさだけでなく、全身の健康や生活の質（QOL）にも深く関わります。 加齢により口腔内はさまざまな変化が起こりやすくなりますが、適切な口腔ケアを続けることでリスクを減らし、 いつまでも快適に過ごすことが可能です。
加齢で起こりやすい口腔内の変化
年齢を重ねると、体の変化と同様に口の中にも変化が現れます。代表的な例は次のとおりです。
- 唾液の減少（口の乾燥）：唾液は自浄作用や抗菌作用を持ちます。減ると虫歯・歯周病・口臭のリスクが上がります。
- 歯ぐきの退縮：歯の根元が露出しやすくなり、知覚過敏や根面う蝕（根元の虫歯）が起こりやすくなります。
- 噛む力・飲み込む力の低下：食べこぼしやむせが増え、誤嚥（ごえん）リスクにつながることがあります。
- 詰め物・被せ物の劣化：長年使用した補綴物（ほてつぶつ）は段差や隙間ができ、汚れがたまりやすくなります。
口腔ケアが全身の健康に与える影響
口のトラブルは局所の問題にとどまらず、全身にも影響しうることが知られています。 とくに歯周病は慢性的な炎症を起こし、健康状態に関わる可能性があります。
- 誤嚥性肺炎の予防：口腔内の細菌が気道に入ることで起こる肺炎のリスクを、清潔な口腔環境で下げられます。
- 栄養状態の維持：噛める・飲み込める状態を保つことは、食事量や食品の選択肢を広げます。
- 生活の質の向上：痛み・口臭・会話のしづらさが減り、外出や交流への意欲にもつながります。
今日からできる基本の口腔ケア（セルフケア）
毎日のケアは「汚れを落とす」だけでなく、「乾燥を防ぐ」「歯ぐきへの負担を減らす」ことも意識すると効果的です。
1) 歯みがきは"回数"より"質"
- 歯ブラシは毛先を軽く当て、力を入れすぎない（歯ぐきを傷めないため）。
- 歯と歯ぐきの境目、奥歯の溝、詰め物の周囲は磨き残しが出やすいので丁寧に。
- フッ素配合歯みがき剤を活用し、うがいは少量の水で1回程度にするとフッ素が残りやすくなります。
2) 歯間ケア（フロス・歯間ブラシ）を習慣に
歯ブラシだけでは歯間の汚れが残りやすいです。歯ぐきが下がって隙間が広がると、歯間ブラシが特に有効な場合があります。 サイズ選びが重要なので、歯科で相談すると安心です。
3) 口の乾燥対策
- こまめな水分補給（糖分の多い飲料は控えめに）。
- 唾液腺マッサージや、よく噛む習慣で唾液分泌を促す。
- 必要に応じて保湿ジェルや洗口液（アルコール刺激の少ないもの）を検討。
歯科でのプロケアが重要な理由
セルフケアでは落としきれない歯石やバイオフィルム（細菌の膜）は、歯科での専門的な清掃が有効です。 また、加齢に伴う変化はゆっくり進むことが多く、定期的なチェックで早期発見・早期対応がしやすくなります。
- 歯周病の管理：進行度に応じたクリーニングや指導で悪化を防ぎます。
- 詰め物・被せ物の点検：段差・隙間・破損を早めに見つけ、虫歯の再発を予防。
- 噛み合わせの確認：噛み合わせの変化は歯や顎への負担、食べにくさにつながります。
入れ歯・ブリッジ・インプラントのケアポイント
補綴物がある場合は、種類に応じた清掃方法が欠かせません。自己流で強く磨きすぎると傷がつき、汚れが付きやすくなることもあります。
- 入れ歯：就寝時は外して洗浄する指示が出ることが多いです。専用ブラシ・洗浄剤を活用し、熱湯は変形の原因になるため避けます。
- ブリッジ：橋渡し部分の下に汚れが溜まりやすいので、スーパーフロスや歯間ブラシで清掃します。
- インプラント：天然歯と同じ感覚で放置すると炎症（インプラント周囲炎）リスクが高まります。定期メンテナンスが特に重要です。
こんな症状は早めに相談を
次のようなサインがある場合、自己判断で様子を見るより、歯科での確認がおすすめです。
- 歯ぐきから出血する、腫れる、口臭が強くなった
- 歯がしみる、噛むと痛い、歯がグラつく
- 口が乾く、舌がヒリヒリする、味が分かりにくい
- 食べ物が飲み込みにくい、むせやすい
- 入れ歯が合わない、当たって痛い、外れやすい
まとめ：加齢に合わせてケアを"更新"する
加齢による口腔内の変化は自然なものですが、ケアの方法を少し見直すだけで、虫歯・歯周病・誤嚥リスクの低減や、 食べる楽しみの維持につながります。毎日のセルフケアに加え、歯科での定期的なチェックとクリーニングを取り入れ、 年齢を重ねても健やかな口を目指しましょう。
